Üzerine bastığınızda neredeyse hiç fark etmezsiniz. Ama toprak, dünyayı besleyen kökleri barındırır, içtiğimiz suyu filtreler ve atmosferin ve tüm bitkilerin toplamından daha fazla karbon depolar. Yüzyıllar boyunca kayaların aşınması, bitkilerin çürümesi ve organizmaların maddeleri parçalamasıyla oluşur.

Sağlıklı bir toprak, konuma ve yönetime bağlı olarak değişen oranlarda mineraller, organik madde, su, hava ve canlı organizmalar içerir. Çiftçiler bunların hepsini etkileyebilir. Sıkıştırma havayı dışarı atar. Erozyon en zengin katmanları aşındırır. Tarlalar sürekli olarak sürüldüğünde organik madde azalır.

Toprağın ana bileşenleri

• Kum, silt ve kil gibi mineral parçacıkları
• Çürümüş bitki ve hayvan maddelerinden oluşan organik madde
• Su ve havayı tutan gözenek boşlukları
• Bakteriler, mantarlar ve solucanlar dahil olmak üzere canlı organizmalar

Toprak, insan zaman ölçeğinde yenilenebilir bir kaynak değildir. Erozyon nedeniyle bir santim toprak kaybı, doğal olarak yeniden oluşması için on yıllar veya daha fazla zaman alabilir; bu nedenle koruma uygulamaları, herhangi bir çiftliğin uzun vadeli verimliliği için önemlidir.