Ao pisar o solo, mal se dá conta. Mas sustenta as raízes que alimentam o mundo, filtra a água que bebemos e armazena mais carbono do que a atmosfera e todas as plantas juntas. Forma-se ao longo de séculos, à medida que as rochas sofrem erosão, as plantas se decompõem e os organismos decompõem a matéria orgânica.

Um solo saudável contém minerais, matéria orgânica, água, ar e seres vivos em proporções que variam de acordo com o local e a gestão. Os agricultores podem influenciar todos estes elementos. A compactação do solo expulsa o ar. A erosão remove as camadas mais ricas. A matéria orgânica diminui quando os campos são incessantemente arados.

Principais componentes do solo

• Partículas minerais de areia, silte e argila.
• Matéria orgânica proveniente da decomposição de material vegetal e animal.
• Espaços porosos que retêm água e ar.
• Organismos vivos, incluindo bactérias, fungos e minhocas.

O solo não é renovável numa escala de tempo humana. A perda de alguns centímetros devido à erosão pode levar décadas ou mais a recuperar naturalmente, e é por isso que as práticas de conservação são importantes para a produtividade a longo prazo de qualquer propriedade rural.