इस पर पैर रखने से शायद ही आपको इसका एहसास हो। लेकिन मिट्टी उन जड़ों को थामे रखती है जो दुनिया को पोषण देती हैं, हमारे पीने के पानी को छानती है, और वायुमंडल और सभी पौधों से कहीं अधिक कार्बन संग्रहित करती है। चट्टानों के टूटने, पौधों के सड़ने और जीवों द्वारा पदार्थों के विखंडन से सदियों में इसका निर्माण होता है।

एक स्वस्थ मिट्टी में खनिज, कार्बनिक पदार्थ, पानी, हवा और जीव-जंतु मौजूद होते हैं, जिनका अनुपात स्थान और प्रबंधन के अनुसार भिन्न होता है। किसान इन सभी को प्रभावित कर सकते हैं। मिट्टी के संघनन से हवा कम हो जाती है। कटाव से मिट्टी की सबसे उपजाऊ परतें नष्ट हो जाती हैं। लगातार जुताई करने से कार्बनिक पदार्थ कम हो जाते हैं।

मिट्टी के मुख्य घटक

• रेत, गाद और मिट्टी के खनिज कण
• अपघटित पौधों और पशु पदार्थों से प्राप्त कार्बनिक पदार्थ
• छिद्रों में पानी और हवा मौजूद होती है
• बैक्टीरिया, कवक और केंचुए सहित जीवित जीव

मिट्टी को मानवीय पैमाने पर नवीनीकृत नहीं किया जा सकता है। कटाव के कारण एक इंच मिट्टी नष्ट होने पर उसे प्राकृतिक रूप से पुनर्स्थापित होने में दशकों या उससे भी अधिक समय लग सकता है, यही कारण है कि संरक्षण प्रथाएं किसी भी कृषि की दीर्घकालिक उत्पादकता के लिए महत्वपूर्ण हैं।