Træd på den, og du bemærker den næsten ikke. Men jorden rummer rødderne, der fodrer verden, filtrerer det vand, vi drikker, og lagrer mere kulstof end atmosfæren og alle planter tilsammen. Den dannes over århundreder, når sten forvitrer, planter forfalder, og organismer nedbryder materiale.

En sund jord indeholder mineraler, organisk materiale, vand, luft og levende væsner i proportioner, der varierer afhængigt af placering og forvaltning. Landmænd kan påvirke dem alle. Jordkomprimering presser luft ud. Erosion fjerner de rigeste lag. Organisk materiale falder, når markerne dyrkes ubarmhjertigt.

Jordens vigtigste komponenter

• Mineralpartikler af sand, silt og ler
• Organisk materiale fra nedbrudt plante- og animalsk materiale
• Porehulrum, der holder vand og luft
• Levende organismer, herunder bakterier, svampe og regnorme

Jord er ikke fornyelig på en menneskelig tidsskala. Det kan tage årtier eller mere at genopbygge naturligt et tab af en tomme på grund af erosion, hvilket er grunden til, at bevaringsmetoder er vigtige for enhver landbrugs langsigtede produktivitet.