Rálépsz, és alig veszed észre. De a talajban vannak a gyökerek, amelyek táplálják a világot, megszűri az ivóvizet, és több szenet tárol, mint a légkör és az összes növény együttvéve. Évszázadok alatt alakul ki, ahogy a kőzetek málladnak, a növények bomlanak, és az élőlények lebontják az anyagokat.

Az egészséges talaj ásványi anyagokat, szerves anyagokat, vizet, levegőt és élőlényeket tartalmaz, olyan arányokban, amelyek a helyszínenként és a gazdálkodástól függően változnak. A gazdálkodók mindezekre hatással lehetnek. A tömörödés kiszorítja a levegőt. Az erózió eltávolítja a leggazdagabb rétegeket. A szerves anyag mennyisége csökken, ha a földeket folyamatosan művelik.

Fő talajkomponensek

• Homok, iszap és agyag ásványi részecskéi
• Lebomlott növényi és állati eredetű szerves anyagok
• Vizet és levegőt tartó pórusok
• Élő szervezetek, beleértve a baktériumokat, gombákat és földigiliszták

A talaj emberi léptékben nem megújuló. Az erózió miatti egyetlen centiméternyi talajveszteség természetes újjáépülése évtizedekig vagy akár tovább is eltarthat, ezért a természetvédelmi gyakorlatok fontosak bármely gazdaság hosszú távú termelékenysége szempontjából.