Stań na niej, a prawie jej nie zauważysz. Ale gleba utrzymuje korzenie, które karmią świat, filtruje wodę, którą pijemy, i magazynuje więcej węgla niż atmosfera i wszystkie rośliny razem wzięte. Kształtuje się przez wieki, gdy skały twardnieją, rośliny gniją, a organizmy rozkładają materię.

Zdrowa gleba zawiera minerały, materię organiczną, wodę, powietrze i organizmy żywe w proporcjach, które różnią się w zależności od lokalizacji i sposobu gospodarowania. Rolnicy mogą wpływać na wszystkie te czynniki. Zagęszczenie gleby powoduje utratę powietrza. Erozja usuwa najbogatsze warstwy. Zawartość materii organicznej maleje, gdy pola są nieustannie uprawiane.

Główne składniki gleby

• Cząsteczki mineralne piasku, mułu i gliny
• Materia organiczna pochodząca z rozłożonego materiału roślinnego i zwierzęcego
• Przestrzenie porowe, w których znajduje się woda i powietrze
• Organizmy żywe, w tym bakterie, grzyby i dżdżownice

Gleba nie jest odnawialna w ludzkiej skali czasu. Utrata choćby centymetra w wyniku erozji może zająć dekady, a nawet dłużej, zanim się naturalnie odbuduje, dlatego praktyki ochrony środowiska mają duże znaczenie dla długoterminowej produktywności każdego gospodarstwa rolnego.