Als je erop stapt, merk je er bijna niets van. Maar de grond bevat de wortels die de wereld voeden, filtert het water dat we drinken en slaat meer koolstof op dan de atmosfeer en alle planten samen. De grond ontstaat in de loop der eeuwen doordat gesteente verweert, planten vergaan en organismen materiaal afbreken.

Een gezonde bodem bevat mineralen, organisch materiaal, water, lucht en levende organismen in verhoudingen die variëren afhankelijk van de locatie en het beheer. Boeren kunnen al deze factoren beïnvloeden. Bodemverdichting perst lucht weg. Erosie spoelt de rijkste lagen weg. Het gehalte aan organisch materiaal neemt af wanneer velden onophoudelijk worden geploegd.

Belangrijkste bodemcomponenten

• Minerale deeltjes van zand, slib en klei
• Organisch materiaal afkomstig van ontbonden plantaardig en dierlijk materiaal
• Poriën die water en lucht vasthouden
• Levende organismen, waaronder bacteriën, schimmels en regenwormen.

Bodem is niet hernieuwbaar op een menselijke tijdschaal. Het verlies van een centimeter door erosie kan tientallen jaren of langer duren voordat de bodem zich op natuurlijke wijze herstelt. Daarom zijn conserveringsmaatregelen zo belangrijk voor de productiviteit van elke boerderij op de lange termijn.