Al pisarlo, apenas lo notas. Pero el suelo alberga las raíces que alimentan al mundo, filtra el agua que bebemos y almacena más carbono que la atmósfera y todas las plantas juntas. Se forma a lo largo de los siglos a medida que las rocas se erosionan, las plantas se descomponen y los organismos descomponen la materia orgánica.

Un suelo sano contiene minerales, materia orgánica, agua, aire y seres vivos en proporciones que varían según la ubicación y el manejo. Los agricultores pueden influir en todos estos elementos. La compactación elimina el aire. La erosión erosiona las capas más ricas. La materia orgánica disminuye cuando los campos se labran sin cesar.

Componentes principales del suelo

• Partículas minerales de arena, limo y arcilla.
• Materia orgánica procedente de materia vegetal y animal descompuesta.
• Espacios porosos que retienen agua y aire.
• Organismos vivos, incluyendo bacterias, hongos y lombrices de tierra.

El suelo no se regenera en la escala de tiempo humana. Perder una pulgada por erosión puede tardar décadas o más en recuperarse de forma natural, por lo que las prácticas de conservación son importantes para la productividad a largo plazo de cualquier explotación agrícola.