Saat diinjak, Anda hampir tidak menyadarinya. Namun, tanah menopang akar yang memberi makan dunia, menyaring air yang kita minum, dan menyimpan lebih banyak karbon daripada atmosfer dan semua tumbuhan gabungan. Tanah terbentuk selama berabad-abad seiring pelapukan batuan, pembusukan tumbuhan, dan penguraian material oleh organisme.

Tanah yang sehat mengandung mineral, bahan organik, air, udara, dan makhluk hidup dalam proporsi yang bervariasi tergantung lokasi dan pengelolaan. Petani dapat memengaruhi semuanya. Pemadatan tanah menekan udara keluar. Erosi mengikis lapisan tanah yang paling kaya. Kandungan bahan organik menurun ketika lahan dibajak tanpa henti.

Komponen utama tanah

• Partikel mineral berupa pasir, lumpur, dan tanah liat
• Bahan organik dari bahan tumbuhan dan hewan yang terurai
• Ruang pori yang menampung air dan udara
• Organisme hidup termasuk bakteri, jamur, dan cacing tanah

Tanah bukanlah sesuatu yang dapat diperbarui dalam skala waktu manusia. Kehilangan satu inci tanah akibat erosi dapat membutuhkan waktu puluhan tahun atau lebih untuk pulih secara alami, itulah sebabnya praktik konservasi sangat penting untuk produktivitas jangka panjang pertanian mana pun.