Ett mål är blockerat och personen måste hitta en väg runt hindret. Problemlösning är den kognitiva processen att gå från ett givet tillstånd till ett önskat måltillstånd när vägen inte är omedelbart uppenbar.

Det innebär att representera problemet, söka igenom ett utrymme med möjliga åtgärder och utvärdera framsteg. Algoritmer garanterar en lösning men kan vara ineffektiva; heuristik erbjuder hastighet på bekostnad av säkerhet. Insiktsproblem kräver omstrukturering; väldefinierade problem möjliggör systematisk sökning. Expertis krymper sökutrymmet genom att känna igen mönster och tillämpa domänspecifika strategier.

Hinder inkluderar funktionell fixering, mental läggning och otillräcklig problemrepresentation. Att undervisa i problemlösningsförmåga betonar att förstå problemet, planering, övervakning och flexibel strategianvändning. Problemlösning är ett centralt uttryck för intelligens i vardags- och yrkeslivet.

Representationens kvalitet avgör ofta om en lösning hittas.