Un objetivo se encuentra bloqueado y la persona debe encontrar una forma de sortear el obstáculo. La resolución de problemas es el proceso cognitivo de pasar de un estado dado a un estado objetivo deseado cuando el camino no es inmediatamente obvio.

Consiste en representar el problema, explorar un espacio de acciones posibles y evaluar el progreso. Los algoritmos garantizan una solución, pero pueden ser ineficientes; las heurísticas ofrecen rapidez a costa de la certeza. Los problemas de intuición requieren reestructuración; los problemas bien definidos permiten una búsqueda sistemática. La experiencia reduce el espacio de búsqueda al reconocer patrones y aplicar estrategias específicas del dominio.

Entre los obstáculos se incluyen la rigidez funcional, la mentalidad cerrada y la representación inadecuada del problema. La enseñanza de habilidades para la resolución de problemas hace hincapié en la comprensión del problema, la planificación, el seguimiento y el uso de estrategias flexibles. La resolución de problemas es una expresión fundamental de la inteligencia en la vida cotidiana y profesional.

La calidad de la representación suele determinar si se encuentra o no una solución.