Cíl je zablokován a člověk musí najít cestu, jak překážku obejít. Řešení problémů je kognitivní proces přechodu z daného stavu do požadovaného cílového stavu, když cesta není bezprostředně zřejmá.

Zahrnuje reprezentaci problému, prohledání prostoru možných akcí a vyhodnocení pokroku. Algoritmy zaručují řešení, ale mohou být neefektivní; heuristiky nabízejí rychlost na úkor jistoty. Problémy s vhledem vyžadují restrukturalizaci; dobře definované problémy umožňují systematické vyhledávání. Odbornost zmenšuje prostor vyhledávání rozpoznáváním vzorců a aplikací strategií specifických pro danou oblast.

Mezi překážky patří funkční fixovanost, mentální nastavení a nedostatečná reprezentace problému. Výuka dovedností v řešení problémů klade důraz na pochopení problému, plánování, monitorování a flexibilní využívání strategií. Řešení problémů je ústředním projevem inteligence v každodenním i profesním životě.

Kvalita reprezentace často určuje, zda bude nalezeno řešení.