Egy cél el van zárva, és a személynek meg kell találnia a kiutat az akadály megkerülésére. A problémamegoldás az a kognitív folyamat, amelynek során egy adott állapotból egy kívánt célállapotba jutunk, amikor az út nem azonnal nyilvánvaló.

Magában foglalja a probléma reprezentálását, a lehetséges cselekvések terének keresését és az előrehaladás értékelését. Az algoritmusok garantálják a megoldást, de nem feltétlenül hatékonyak; a heurisztikák a bizonyosság rovására gyorsaságot kínálnak. A betekintéssel kapcsolatos problémák átstrukturálást igényelnek; a jól definiált problémák lehetővé teszik a szisztematikus keresést. A szakértelem a minták felismerésével és a területspecifikus stratégiák alkalmazásával szűkíti a keresési teret.

Az akadályok közé tartozik a funkcionális rögzültség, a mentális beállítottság és a nem megfelelő problémareprezentáció. A problémamegoldó készségek tanítása a probléma megértését, a tervezést, a monitorozást és a rugalmas stratégiahasználatot hangsúlyozza. A problémamegoldás az intelligencia központi kifejeződése a mindennapi és a szakmai életben.

A reprezentáció minősége gyakran meghatározza, hogy sikerül-e megoldást találni.