Un obiectiv este blocat, iar persoana trebuie să găsească o modalitate de a ocoli obstacolul. Rezolvarea problemelor este procesul cognitiv de trecere de la o stare dată la o stare dorită a obiectivului, atunci când calea nu este imediat evidentă.

Implică reprezentarea problemei, căutarea unui spațiu de acțiuni posibile și evaluarea progresului. Algoritmii garantează o soluție, dar pot fi ineficienți; euristicile oferă viteză cu prețul certitudinii. Problemele de insight necesită restructurare; problemele bine definite permit o căutare sistematică. Expertiza micșorează spațiul de căutare prin recunoașterea tiparelor și aplicarea de strategii specifice domeniului.

Obstacolele includ fixitatea funcțională, setarea mentală și reprezentarea inadecvată a problemei. Predarea abilităților de rezolvare a problemelor pune accent pe înțelegerea problemei, planificare, monitorizare și utilizarea flexibilă a strategiilor. Rezolvarea problemelor este o expresie centrală a inteligenței în viața de zi cu zi și în cea profesională.

Calitatea reprezentării determină adesea dacă se găsește o soluție.