Ein Ziel ist versperrt, und die Person muss einen Weg finden, das Hindernis zu umgehen. Problemlösung ist der kognitive Prozess, von einem gegebenen Zustand zu einem gewünschten Zielzustand zu gelangen, wenn der Weg dorthin nicht unmittelbar ersichtlich ist.

Es geht darum, das Problem zu repräsentieren, einen Raum möglicher Handlungsoptionen zu durchsuchen und den Fortschritt zu bewerten. Algorithmen garantieren eine Lösung, können aber ineffizient sein; Heuristiken bieten Geschwindigkeit auf Kosten der Sicherheit. Erkenntnisprobleme erfordern eine Umstrukturierung; wohldefinierte Probleme ermöglichen eine systematische Suche. Expertise verkleinert den Suchraum durch das Erkennen von Mustern und die Anwendung domänenspezifischer Strategien.

Zu den Hindernissen zählen funktionale Starrheit, Denkmuster und eine unzureichende Problemrepräsentation. Die Vermittlung von Problemlösungskompetenzen betont das Verständnis des Problems, die Planung, die Überwachung und den flexiblen Einsatz von Strategien. Problemlösung ist ein zentraler Ausdruck von Intelligenz im Alltag und im Berufsleben.

Die Qualität der Darstellung entscheidet oft darüber, ob eine Lösung gefunden wird.