Un objectif est bloqué et la personne doit trouver un moyen de contourner l'obstacle. La résolution de problèmes est le processus cognitif qui consiste à passer d'un état donné à un état cible souhaité lorsque le chemin à suivre n'est pas immédiatement évident.

Cela implique de représenter le problème, d'explorer l'espace des actions possibles et d'évaluer les progrès. Les algorithmes garantissent une solution, mais peuvent être inefficaces ; les heuristiques offrent rapidité, mais au détriment de la certitude. Les problèmes complexes nécessitent une restructuration ; les problèmes bien définis permettent une recherche systématique. L'expertise réduit l'espace de recherche en reconnaissant des schémas et en appliquant des stratégies spécifiques au domaine.

Les obstacles incluent la rigidité fonctionnelle, les schémas de pensée rigides et une représentation inadéquate du problème. L'enseignement des compétences en résolution de problèmes met l'accent sur la compréhension du problème, la planification, le suivi et l'utilisation flexible des stratégies. La résolution de problèmes est une expression essentielle de l'intelligence dans la vie quotidienne et professionnelle.

La qualité de la représentation détermine souvent si une solution est trouvée.