Retroaktiv interferens är den störande effekten av ny inlärning på återkallelsen av äldre information. Nyligen förvärvat material gör det svårare att återfinna tidigare material.

En elev som lär sig en ordlista och sedan en andra lista upptäcker ofta att objekt från den andra listan stör när hen försöker komma ihåg den första. Ju mer lika de två uppsättningarna material är, desto större blir störningen. Sömn och andra former av minskad mental aktivitet efter inlärning kan skydda mot retroaktiv störning genom att begränsa förvärvet av nya konkurrerande spår.

Retroaktiv interferens är motsvarigheten till proaktiv interferens, där äldre inlärning stör nyare inlärning. Båda visar att minnen konkurrerar med varandra snarare än att existera isolerat. Strategier som distinkt kodning, spridd övning och att undvika liknande material i tät följd kan minska problemet.

Det du lär dig senare kan tränga undan det du lärt dig tidigare.