La interferencia retroactiva es el efecto disruptivo del nuevo aprendizaje sobre el recuerdo de información anterior. El material adquirido recientemente dificulta la recuperación del material anterior.

Un estudiante que aprende una lista de vocabulario y luego una segunda suele descubrir que los elementos de la segunda lista interfieren al intentar recordar la primera. Cuanto más similares sean ambos conjuntos de material, mayor será la interferencia. Dormir y otras formas de reducir la actividad mental después del aprendizaje pueden proteger contra la interferencia retroactiva al limitar la adquisición de nuevas huellas que compiten entre sí.

La interferencia retroactiva es la contraparte de la interferencia proactiva, en la que el aprendizaje previo interrumpe el aprendizaje más reciente. Ambas demuestran que los recuerdos compiten entre sí en lugar de existir de forma aislada. Estrategias como la codificación distintiva, la práctica espaciada y evitar material similar en rápida sucesión pueden mitigar este problema.

Lo que aprendas más adelante puede eclipsar lo que aprendiste antes.