Retroaktive Interferenz bezeichnet den störenden Einfluss neuen Lernens auf das Erinnern älterer Informationen. Neu erworbenes Wissen erschwert den Abruf von früherem Wissen.

Ein Schüler, der zunächst eine Vokabelliste und anschließend eine zweite lernt, stellt oft fest, dass sich Vokabeln der zweiten Liste beim Abruf der ersten Liste stören. Je ähnlicher die beiden Vokabellisten sind, desto stärker ist diese Störung. Schlaf und andere Formen reduzierter geistiger Aktivität nach dem Lernen können vor rückwirkender Interferenz schützen, indem sie die Aneignung neuer, konkurrierender Lerninhalte begrenzen.

Retroaktive Interferenz ist das Gegenstück zur proaktiven Interferenz, bei der älteres Lernen neueres Lernen beeinträchtigt. Beide zeigen, dass Erinnerungen miteinander konkurrieren, anstatt isoliert zu existieren. Strategien wie differenziertes Enkodieren, verteiltes Üben und das Vermeiden von ähnlichem Material in unmittelbarer Folge können das Problem verringern.

Was man später lernt, kann das, was man zuvor gelernt hat, verdrängen.