A retroaktív interferencia az új tanulás zavaró hatása a régebbi információk felidézésére. A nemrég megszerzett anyag megnehezíti a korábbi anyagok felidézését.

Egy diák, aki először egy szókincslistát, majd egy másodikat tanul meg, gyakran azt tapasztalja, hogy a második lista elemei zavaróak, amikor megpróbálja felidézni az elsőt. Minél hasonlóbb a két anyagkészlet, annál nagyobb az interferencia. Az alvás és a tanulás utáni csökkent mentális aktivitás egyéb formái védelmet nyújthatnak a visszamenőleges interferenciával szemben azáltal, hogy korlátozzák az új, versengő nyomok elsajátítását.

A visszamenőleges beavatkozás a proaktív beavatkozás ellentéte, amelyben a régebbi tanulás megzavarja az újabb tanulást. Mindkettő azt mutatja, hogy az emlékek egymással versengenek, ahelyett, hogy elszigetelten léteznének. Az olyan stratégiák, mint a megkülönböztető kódolás, az időzített gyakorlás és a hasonló anyagok egymás utáni kerülése, csökkenthetik a problémát.

Amit később tanulsz, az felülírhatja a korábban tanultakat.