Retroaktiv interferens er den forstyrrende effekt af ny læring på genkaldelse af ældre information. Nyligt erhvervet materiale gør det sværere at genkalde tidligere materiale.

En elev, der lærer én liste med ordforråd og derefter en anden liste, oplever ofte, at elementer fra den anden liste forstyrrer, når eleven forsøger at huske den første. Jo mere ens de to sæt materiale ligner hinanden, desto større er interferensen. Søvn og andre former for reduceret mental aktivitet efter læring kan beskytte mod retroaktiv interferens ved at begrænse tilegnelsen af ​​nye konkurrerende spor.

Retroaktiv interferens er modstykket til proaktiv interferens, hvor ældre læring forstyrrer nyere læring. Begge demonstrerer, at erindringer konkurrerer med hinanden snarere end at eksistere isoleret. Strategier som særskilt kodning, spredt øvelse og at undgå lignende materiale i tæt rækkefølge kan reducere problemet.

Det, du lærer senere, kan fortrænge det, du lærte før.