प्रतिगामी हस्तक्षेप नए ज्ञान का पुराने ज्ञान को याद करने पर पड़ने वाला विघटनकारी प्रभाव है। हाल ही में प्राप्त सामग्री पहले की सामग्री को याद करना कठिन बना देती है।

जब कोई छात्र शब्दावली की एक सूची और फिर दूसरी सूची सीखता है, तो अक्सर उसे पहली सूची को याद करने की कोशिश करते समय दूसरी सूची के शब्द याद आने लगते हैं। दोनों प्रकार की सामग्री जितनी अधिक समान होगी, हस्तक्षेप उतना ही अधिक होगा। सीखने के बाद नींद और मानसिक गतिविधि को कम करने के अन्य तरीके नए प्रतिस्पर्धी संकेतों के अधिग्रहण को सीमित करके पूर्वव्यापी हस्तक्षेप से बचाव कर सकते हैं।

पूर्वव्यापी हस्तक्षेप, सक्रिय हस्तक्षेप का प्रतिरूप है, जिसमें पुराना ज्ञान नए ज्ञान को बाधित करता है। दोनों ही यह दर्शाते हैं कि स्मृतियाँ एक-दूसरे से प्रतिस्पर्धा करती हैं, न कि अलग-थलग मौजूद होती हैं। विशिष्ट एन्कोडिंग, अंतराल पर अभ्यास और एक ही तरह की सामग्री को लगातार पढ़ने से बचने जैसी रणनीतियाँ इस समस्या को कम कर सकती हैं।

बाद में जो कुछ आप सीखते हैं, वह पहले सीखी गई बातों को भुला सकता है।