Funktionell fixering är tendensen att se ett objekt endast i termer av dess vanliga funktion. Den mentala mängden förhindrar att objektet används på ett nytt sätt som skulle lösa ett problem.

I ljusproblemet får deltagarna ett ljus, en tändsticksask och häftstift, och ombeds att montera ljuset på en vägg. Många misslyckas med att se att tändsticksasken kan tömmas och fästas på väggen som en plattform. Asken är fast i deras medvetande som en behållare. Liknande hinder uppstår när ett verktyg eller vardagsföremål måste användas på nytt för ett oavsiktligt ändamål.

Funktionell fixering är starkare när objektets vanliga funktion demonstreras strax före problemet, och svagare när objektet presenteras utan sitt typiska sammanhang. Expertis kan både hjälpa och hindra: djup kunskap om ett objekts egenskaper kan föreslå nya användningsområden, men en stark association med standardanvändningen kan blockera dem. Att medvetet lista alternativa funktioner eller ta en paus kan minska fixeringen.

Samma kunskap som gör ett objekt användbart under vanliga omständigheter kan göra det osynligt för extraordinära omständigheter.