Kekakuan fungsional adalah kecenderungan untuk melihat suatu objek hanya berdasarkan fungsi konvensionalnya. Pola pikir ini mencegah objek tersebut digunakan dengan cara baru yang dapat memecahkan suatu masalah.

Dalam masalah lilin, peserta diberi lilin, sekotak korek api, dan paku payung, dan diminta untuk memasang lilin di dinding. Banyak yang gagal menyadari bahwa kotak korek api dapat dikosongkan dan dipaku ke dinding sebagai alas. Kotak tersebut sudah terpatri dalam pikiran mereka sebagai wadah. Hambatan serupa muncul setiap kali alat atau benda sehari-hari harus digunakan kembali untuk tujuan yang tidak terduga.

Keterikatan fungsional lebih kuat ketika fungsi objek yang biasa ditunjukkan tepat sebelum masalah muncul, dan lebih lemah ketika objek disajikan tanpa konteks tipikalnya. Keahlian dapat membantu dan menghambat: pengetahuan mendalam tentang properti suatu objek dapat menyarankan penggunaan baru, namun keterikatan yang kuat dengan penggunaan standar dapat menghalanginya. Dengan sengaja mencantumkan fungsi alternatif atau beristirahat sejenak dapat mengurangi keterikatan tersebut.

Pengetahuan yang sama yang membuat suatu objek berguna dalam keadaan biasa dapat membuatnya tidak terlihat dalam keadaan luar biasa.