기능적 고착이란 사물을 오직 관습적인 기능으로만 바라보는 경향을 말합니다. 이러한 사고방식은 사물을 새로운 방식으로 활용하여 문제를 해결하는 것을 방해합니다.

양초 문제에서 참가자들은 양초, 성냥갑, 압정을 받고 양초를 벽에 고정하라는 지시를 받습니다. 많은 참가자들이 성냥갑을 비워서 벽에 받침대로 고정할 수 있다는 사실을 떠올리지 못합니다. 그들은 성냥갑을 단순히 용기로만 생각하기 때문입니다. 이와 유사한 어려움은 도구나 일상 용품을 원래 의도와 다른 용도로 사용해야 할 때 발생합니다.

기능적 고착은 문제 직전에 대상의 일반적인 기능이 제시될 때 더 강해지고, 대상이 일반적인 맥락 없이 제시될 때는 약해집니다. 전문성은 도움이 될 수도 있고 방해가 될 수도 있습니다. 대상의 속성에 대한 깊은 지식은 새로운 용도를 떠올리게 할 수 있지만, 표준적인 용도와의 강한 연관성은 새로운 용도를 차단할 수 있습니다. 의도적으로 다른 기능들을 나열하거나 잠시 휴식을 취하는 것은 고착을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

일상적인 상황에서 어떤 물건을 유용하게 만드는 바로 그 지식이 특별한 상황에서는 그 물건을 보이지 않게 만들 수도 있습니다.