機能的固着とは、対象物をその慣習的な機能の観点からのみ捉える傾向のことである。この固定観念は、問題を解決するような斬新な方法で対象物を使用することを妨げる。

ろうそく問題では、参加者はろうそく、マッチ箱、画鋲を与えられ、ろうそくを壁に取り付けるように指示されます。多くの人は、マッチ箱の中身を空にして壁に画鋲で留めれば台座になることに気づきません。彼らの頭の中では、マッチ箱は容器として固定されているのです。道具や日常的な物を本来の目的とは異なる用途に転用しなければならない場合、同様の障害が生じます。

機能的固着は、問題の直前に対象物の通常の機能が示された場合に強くなり、対象物が通常の文脈から切り離されて提示された場合に弱まる。専門知識は、助けにも妨げにもなり得る。対象物の特性に関する深い知識は新しい用途を示唆する可能性がある一方で、標準的な用途との強い結びつきはそれらを阻害する可能性がある。代替機能を意図的に列挙したり、休憩を取ったりすることで、固着を軽減できる。

通常の状況下で物体を有用にする知識は、非日常的な状況下では物体を不可視にする可能性がある。