Funkční fixovanost je tendence vnímat objekt pouze z hlediska jeho obvyklé funkce. Mentální nastavení brání tomu, aby byl objekt použit novým způsobem, který by vyřešil problém.

V problému se svíčkou dostanou účastníci svíčku, krabičku zápalek a připínáčky a jsou požádáni, aby svíčku připevnili na zeď. Mnozí si neuvědomují, že krabičku od zápalek lze vyprázdnit a připevnit na zeď jako plošinu. Krabičku si v mysli představují jako nádobu. Podobné překážky se objevují vždy, když je nutné nástroj nebo předmět denní potřeby znovu použít k nezamýšlenému účelu.

Funkční fixace je silnější, když je obvyklá funkce objektu demonstrována těsně před problémem, a slabší, když je objekt prezentován bez svého typického kontextu. Odbornost může jak pomoci, tak i překážet: hluboká znalost vlastností objektu může naznačovat nová využití, ale silná asociace se standardním využitím je může blokovat. Záměrné vyjmenování alternativních funkcí nebo přestávka mohou fixaci zmírnit.

Stejná znalost, která činí předmět užitečným za běžných okolností, ho může učinit neviditelným pro ty mimořádné.