A funkcionális rögzültség az a hajlam, hogy egy tárgyat csak a megszokott funkciója alapján lássunk. A mentális halmaz megakadályozza, hogy a tárgyat egy újszerű módon használjuk, ami megoldana egy problémát.

A gyertyafeladatban a résztvevők kapnak egy gyertyát, egy doboz gyufát és rajzszögeket, majd arra kérik őket, hogy szereljék fel a gyertyát a falra. Sokan nem veszik észre, hogy a gyufásdoboz kiüríthető és emelvényként a falra szögezhető. A dobozt tárolóként rögzítik az elméjükben. Hasonló akadályok merülnek fel, amikor egy szerszámot vagy mindennapi tárgyat nem kívánt célra kell áthelyezni.

A funkcionális rögzülés erősebb, ha a tárgy szokásos funkciója közvetlenül a probléma előtt kerül bemutatásra, és gyengébb, ha a tárgyat a tipikus kontextusa nélkül mutatják be. A szakértelem segíthet és hátráltathat is: egy tárgy tulajdonságainak mély ismerete új felhasználási módokat sugallhat, míg a szokásos használattal való erős asszociáció blokkolhatja azokat. Az alternatív funkciók tudatos felsorolása vagy egy kis szünet tartása csökkentheti a rögzülést.

Ugyanaz a tudás, ami egy tárgyat hétköznapi körülmények között hasznossá tesz, láthatatlanná teheti azt a rendkívüli körülmények között.