Fixitatea funcțională este tendința de a vedea un obiect doar în funcție de funcția sa obișnuită. Setul mental împiedică utilizarea obiectului într-un mod nou care ar rezolva o problemă.

În problema lumânării, participanților li se oferă o lumânare, o cutie de chibrituri și piuneze și li se cere să monteze lumânarea pe un perete. Mulți nu reușesc să vadă că cutia de chibrituri poate fi golită și fixată pe perete ca platformă. Cutia este fixată în mintea lor ca un recipient. Obstacole similare apar ori de câte ori o unealtă sau un obiect de zi cu zi trebuie reutilizat într-un scop neintenționat.

Fixarea funcțională este mai puternică atunci când funcția obișnuită a obiectului este demonstrată chiar înainte de problemă și mai slabă atunci când obiectul este prezentat fără contextul său tipic. Expertiza poate ajuta și poate împiedica atât: cunoașterea profundă a proprietăților unui obiect poate sugera noi utilizări, însă asocierea puternică cu utilizarea standard le poate bloca. Enumerarea deliberată a funcțiilor alternative sau luarea unei pauze poate reduce fixarea.

Aceeași cunoaștere care face un obiect util în circumstanțe obișnuite îl poate face invizibil pentru cele extraordinare.