Extrinsisk motivation är drivkraften att utföra ett beteende för att få en extern belöning eller undvika en extern bestraffning. Aktiviteten är ett medel för ett mål snarare än ett mål i sig.

Betyg, löner, troféer, beröm och hotet om straff är klassiska yttre motivationsfaktorer. De kan vara mycket effektiva för att initiera och upprätthålla beteende, särskilt för uppgifter som är tråkiga eller ointressanta. Ändå visar forskning konsekvent att ett starkt beroende av yttre belöningar kan undergräva det inneboende intresset. När en tidigare trevlig aktivitet betalas eller betygsätts kan människor börja se det som arbete och förlora den spontana lusten att fortsätta när belöningen tas bort.

Alla yttre motivatorer är inte likadana. De som stöder autonomi och kompetens – erkänner ansträngning och ger meningsfulla motiveringar – tenderar att vara mindre nedbrytande än de som känner sig kontrollerande. Självbestämmandeteorin skiljer mellan typer av yttre motivation beroende på hur fullständigt det yttre förnuftet har internaliserats.

Extrinsisk motivation får jobbet gjort. Den öppna frågan är vad den gör med den långsiktiga relationen till själva aktiviteten.