Motivasi ekstrinsik adalah dorongan untuk melakukan suatu perilaku guna memperoleh imbalan eksternal atau menghindari hukuman eksternal. Aktivitas tersebut merupakan sarana untuk mencapai tujuan, bukan tujuan itu sendiri.

Nilai, gaji, piala, pujian, dan ancaman hukuman adalah motivator ekstrinsik klasik. Hal-hal ini bisa sangat efektif dalam memulai dan mempertahankan perilaku, terutama untuk tugas-tugas yang membosankan atau tidak menarik. Namun, penelitian secara konsisten menunjukkan bahwa ketergantungan yang berlebihan pada imbalan ekstrinsik dapat melemahkan minat intrinsik. Ketika aktivitas yang sebelumnya menyenangkan dibayar atau diberi nilai, orang mungkin akan menganggapnya sebagai pekerjaan dan kehilangan keinginan spontan untuk melanjutkannya setelah imbalan tersebut dihilangkan.

Tidak semua motivator ekstrinsik itu sama. Motivator yang mendukung otonomi dan kompetensi—mengakui usaha, memberikan alasan yang bermakna—cenderung kurang merusak daripada motivator yang terasa mengontrol. Teori penentuan diri membedakan berbagai jenis motivasi ekstrinsik berdasarkan seberapa penuh alasan eksternal tersebut telah diinternalisasi.

Motivasi ekstrinsik membuat pekerjaan selesai. Pertanyaan yang masih terbuka adalah apa dampaknya terhadap hubungan jangka panjang dengan aktivitas itu sendiri.