外発的動機づけとは、外部からの報酬を得るため、あるいは外部からの罰を避けるために行動を起こす動機づけのことである。その行動は、それ自体が目的ではなく、目的を達成するための手段となる。

成績、給料、トロフィー、賞賛、そして罰則の脅威は、典型的な外発的動機付けです。これらは、特に退屈で面白みのない作業において、行動を開始し維持するのに非常に効果的です。しかし、研究は一貫して、外発的報酬への過度な依存が内発的興味を損なう可能性があることを示しています。以前は楽しかった活動が報酬や評価の対象となると、人々はそれを仕事とみなすようになり、報酬がなくなると自発的に続けたいという欲求を失ってしまう可能性があります。

外発的動機づけはすべて同じではありません。努力を認め、意味のある根拠を示すなど、自律性と有能感を支えるものは、支配的だと感じさせるものよりも、悪影響が少ない傾向があります。自己決定理論では、外発的動機づけの種類を、外部の理由がどの程度内面化されているかによって区別しています。

外発的動機付けは確かに仕事を成し遂げる。問題は、それが活動そのものとの長期的な関係にどのような影響を与えるかということだ。