Förväntningar formar upplevelsen. Berätta för en patient att de får ett starkt smärtstillande medel och de kan känna lindring även om pillret är socker. Det är placeboeffekten, och den är tillräckligt stark för att motverka alla studier som inte tar hänsyn till den. En blindstudie döljer information från deltagarna för att förhindra att deras förväntningar snedvrider resultaten.

I en enkelblindstudie vet deltagarna inte om de får behandlingen eller en kontrollgrupp. Forskarna vet, vilket skapar ett annat problem: deras förväntningar kan påverka hur de mäter resultat, hur de interagerar med deltagarna och hur de tolkar tvetydiga resultat. Det är därför dubbelblindade studier, där varken deltagarna eller forskarna vet vem som får vad, är standarden för kliniska prövningar. En tredje variant, trippelblindastudien, håller också analytikerna som analyserar siffrorna i mörkret tills koden är knäckt.

Varför bländning är viktigt:

• Placeboeffekt. Tro på behandling kan ge verklig symtomlindring.
• Observatörsbias. Forskare kan omedvetet gynna behandlingsarmen.
• Rapporteringsbias. Deltagare kan överrapportera fördelar eller underrapportera biverkningar.
• Analysbias. Statistiker kan göra andra val om de känner till grupptilldelningar.

Blindning är inte alltid möjligt. Kirurgiska prövningar är till exempel svåra att förfalska. När blindning misslyckas använder forskare andra metoder för att minska partiskhet.