기대는 경험을 형성합니다. 환자에게 강력한 진통제를 처방한다고 말하면, 설령 그 약이 설탕물일지라도 환자는 안도감을 느낄 수 있습니다. 이것이 바로 플라시보 효과이며, 이를 고려하지 않으면 연구 결과가 왜곡될 정도로 강력한 효과를 발휘합니다. 맹검 연구는 참가자들에게 정보를 숨김으로써 그들의 기대가 결과에 영향을 미치지 않도록 합니다.

단일맹검 연구에서는 참가자들이 자신이 치료를 받는지 대조군에 속하는지 알지 못합니다. 연구자들은 알고 있기 때문에 또 다른 문제가 발생합니다. 연구자들의 기대가 결과 측정 방식, 참가자와의 상호작용 방식, 그리고 모호한 결과 해석 방식에 영향을 미칠 수 있다는 것입니다. 이러한 이유로 참가자와 연구자 모두 누가 어떤 치료를 받는지 모르는 이중맹검 설계가 임상시험의 표준으로 자리 잡았습니다. 세 번째 변형인 삼중맹검 연구 역시 결과를 분석하는 연구자들 역시 결과가 나올 때까지 알지 못하게 합니다.

실명이 중요한 이유:

• 플라시보 효과.
• 관찰자 편향.
• 보고 편향.
• 분석 편향.

맹검법이 항상 가능한 것은 아닙니다. 예를 들어, 외과 수술 임상시험은 조작하기 어렵습니다. 맹검법이 실패할 경우, 연구자들은 편향을 줄이기 위해 다른 방법을 사용합니다.