Erwartungen prägen die Erfahrung. Sagt man einem Patienten, er bekomme ein starkes Schmerzmittel, kann er Linderung verspüren, selbst wenn die Pille Zucker enthält. Das ist der Placebo-Effekt, und er ist so stark, dass er jede Studie verfälschen kann, die ihn nicht berücksichtigt. Eine Blindstudie hält Informationen vor den Teilnehmern zurück, um zu verhindern, dass ihre Erwartungen die Ergebnisse verfälschen.

In einer einfachblinden Studie wissen die Teilnehmenden nicht, ob sie die Behandlung oder eine Kontrollgruppe erhalten. Die Forschenden wissen es jedoch, was ein anderes Problem mit sich bringt: Ihre Erwartungen können beeinflussen, wie sie die Ergebnisse messen, wie sie mit den Teilnehmenden interagieren und wie sie uneindeutige Ergebnisse interpretieren. Deshalb ist das doppelblinde Studiendesign, bei dem weder Teilnehmende noch Forschende wissen, wer was erhält, der Standard für klinische Studien. Eine dritte Variante, die dreifachblinde Studie, hält auch die Analytiker, die die Daten auswerten, bis zur Entschlüsselung des Codes im Dunkeln.

Warum Blendung wichtig ist:

• Placebo-Effekt. Der Glaube an die Wirksamkeit einer Behandlung kann eine tatsächliche Linderung der Symptome bewirken.
• Beobachterbias. Forscher könnten unbewusst die Behandlungsgruppe bevorzugen.
• Berichterstattungsverzerrung. Die Teilnehmer könnten Vorteile überbewerten oder Nebenwirkungen unterbewerten.
• Analyse-Bias. Statistiker treffen möglicherweise andere Entscheidungen, wenn sie die Gruppenzuordnungen kennen.

Eine Verblindung ist nicht immer möglich. Chirurgische Studien beispielsweise lassen sich nur schwer manipulieren. Wenn eine Verblindung nicht gelingt, greifen die Forschenden auf andere Methoden zurück, um Verzerrungen zu minimieren.