Așteptările modelează experiența. Spune-i unui pacient că ia un analgezic puternic și s-ar putea să simtă o ușurare chiar dacă pastila este zahăr. Acesta este efectul placebo și este suficient de puternic pentru a deruta orice studiu care nu îl ia în considerare. Un studiu orb ascunde informații de participanți pentru a împiedica așteptările lor să denatureze rezultatele.

Într-un studiu cu un singur orb, participanții nu știu dacă primesc tratamentul sau un grup de control. Cercetătorii știu, ceea ce creează o problemă diferită: așteptările lor pot influența modul în care măsoară rezultatele, modul în care interacționează cu participanții și modul în care interpretează rezultatele ambigue. De aceea, designul dublu-orb, în ​​care nici participanții, nici cercetătorii nu știu cine primește ce, este standardul pentru studiile clinice. O a treia variantă, studiul triplu-orb, îi ține, de asemenea, pe analiștii care calculează cifrele în necunoștință de cauză până când codul este spart.

De ce este importantă orbirea:

• Efectul placebo. Credința în tratament poate produce o ameliorare reală a simptomelor.
• Prejudecată a observatorului. Cercetătorii pot favoriza inconștient grupul de tratament.
• Prejudecată în raportare. Participanții pot supraevalua beneficiile sau subevalua efectele secundare.
• Prejudecată de analiză. Statisticienii pot face alegeri diferite dacă cunosc atribuirile de grup.

Orbirea nu este întotdeauna posibilă. Studiile chirurgicale, de exemplu, sunt greu de falsificat. Când orbirea eșuează, cercetătorii folosesc alte metode pentru a reduce erorile de evaluare.