تؤثر التوقعات على التجربة. أخبر مريضًا أنه سيتناول مسكنًا قويًا للألم، وقد يشعر بالراحة حتى لو كانت الحبة سكرية. هذا هو تأثير الدواء الوهمي، وهو قوي بما يكفي لتضليل أي دراسة لا تأخذه في الحسبان. تُخفي الدراسة العمياء المعلومات عن المشاركين لمنع توقعاتهم من التأثير على النتائج.

في الدراسة أحادية التعمية، لا يعلم المشاركون ما إذا كانوا يتلقون العلاج أم دواءً وهميًا. أما الباحثون فيعلمون بذلك، مما يُثير مشكلة أخرى: إذ قد تؤثر توقعاتهم على كيفية قياس النتائج، وكيفية تفاعلهم مع المشاركين، وكيفية تفسيرهم للنتائج الغامضة. لهذا السبب، يُعدّ التصميم ثنائي التعمية، حيث لا يعلم المشاركون ولا الباحثون من يتلقى ماذا، هو المعيار في التجارب السريرية. وهناك نوع ثالث، هو الدراسة ثلاثية التعمية، يُبقي المحللين الذين يُجرون التحليلات في حيرة من أمرهم حتى يتم كشف التعمية.

لماذا يُعدّ فقدان البصر أمراً مهماً؟

• تأثير الدواء الوهمي. الإيمان بالعلاج يمكن أن يُنتج تخفيفًا حقيقيًا للأعراض.
• تحيز المراقب. قد يميل الباحثون دون وعي إلى تفضيل مجموعة العلاج.
• تحيز الإبلاغ. قد يبالغ المشاركون في الإبلاغ عن الفوائد أو يقللون من الإبلاغ عن الآثار الجانبية.
• تحيز التحليل. قد يتخذ الإحصائيون خيارات مختلفة إذا كانوا على دراية بتوزيع المجموعات.

لا يمكن تطبيق التمويه دائمًا. فالتجارب الجراحية، على سبيل المثال، يصعب تزييفها. وعندما يفشل التمويه، يلجأ الباحثون إلى أساليب أخرى للحد من التحيز.