Očekávání utváří zážitek. Řekněte pacientovi, že dostává silný lék proti bolesti, a že může pocítit úlevu, i když je to cukr. To je placebo efekt a je dostatečně silný, aby zmátl jakoukoli studii, která ho nezohledňuje. Slepá studie skrývá informace před účastníky, aby jejich očekávání nezkreslila výsledky.

V jednoduše zaslepené studii účastníci nevědí, zda dostávají léčbu, nebo zda je to kontrolní skupina. Výzkumníci to vědí, což vytváří jiný problém: jejich očekávání mohou ovlivnit způsob měření výsledků, způsob interakce s účastníky a způsob interpretace nejednoznačných výsledků. Proto je pro klinické studie standardem dvojitě zaslepený design, kdy ani účastníci, ani výzkumníci nevědí, kdo co dostane. Třetí varianta, trojitě zaslepená studie, také drží analytiky, kteří zpracovávají čísla, v nevědomosti, dokud není kód prolomen.

Proč je zaslepení důležité:

• Placebo efekt. Víra v léčbu může vést k skutečné úlevě od příznaků.
• Zkreslení pozorovatele. Výzkumníci mohou nevědomky upřednostňovat léčebnou skupinu.
• Zkreslení hlášení. Účastníci mohou nadhodnocovat přínosy nebo podhodnocovat vedlejší účinky.
• Zkreslení analýzy. Statistici mohou činit různá rozhodnutí, pokud znají rozdělení do skupin.

Zaslepení není vždy možné. Například chirurgické studie je těžké zfalšovat. Pokud zaslepení selže, vědci používají jiné metody ke snížení zkreslení.