Oczekiwania kształtują doświadczenie. Powiedz pacjentowi, że otrzymuje silny środek przeciwbólowy, a może odczuje ulgę, nawet jeśli tabletka zawiera cukier. To efekt placebo, na tyle silny, że może zakłócić każde badanie, które go nie uwzględnia. W badaniu w ślepej próbie ukrywa się informacje przed uczestnikami, aby ich oczekiwania nie wypaczyły wyników.

W badaniu z pojedynczą ślepą próbą uczestnicy nie wiedzą, czy otrzymują leczenie, czy grupę kontrolną. Naukowcy wiedzą, co stwarza kolejny problem: ich oczekiwania mogą wpływać na sposób pomiaru wyników, interakcji z uczestnikami i interpretacji niejednoznacznych wyników. Dlatego standardem w badaniach klinicznych jest podwójnie ślepa próba, w której ani uczestnicy, ani badacze nie wiedzą, kto co otrzymuje. Trzecia odmiana, badanie z potrójną ślepą próbą, również utrzymuje analityków analizujących dane w niepewności, dopóki kod nie zostanie złamany.

Dlaczego oślepianie jest ważne:

• Efekt placebo. Wiara w leczenie może przynieść realną ulgę w objawach.
• Błąd obserwatora. Badacze mogą nieświadomie faworyzować grupę leczoną.
• Błąd w raportowaniu. Uczestnicy mogą przeceniać korzyści lub zaniżać skutki uboczne.
• Błęd analityczny. Statystycy mogą podejmować inne decyzje, jeśli znają zadania grupowe.

Zaślepienie nie zawsze jest możliwe. Na przykład badania chirurgiczne są trudne do sfałszowania. Gdy zaślepienie zawodzi, naukowcy stosują inne metody, aby zmniejszyć stronniczość.