Ekspektasi membentuk pengalaman. Beri tahu pasien bahwa mereka akan mendapatkan obat penghilang rasa sakit yang ampuh dan mereka mungkin merasa lega bahkan jika pil tersebut adalah gula. Itulah efek plasebo, dan efek ini cukup kuat untuk mengacaukan uji coba apa pun yang tidak memperhitungkannya. Studi buta menyembunyikan informasi dari peserta untuk mencegah ekspektasi mereka memengaruhi hasil.

Dalam studi buta tunggal, peserta tidak tahu apakah mereka menerima pengobatan atau kontrol. Para peneliti mengetahuinya, yang menimbulkan masalah berbeda: harapan mereka dapat memengaruhi cara mereka mengukur hasil, cara mereka berinteraksi dengan peserta, dan cara mereka menafsirkan hasil yang ambigu. Itulah mengapa desain buta ganda, di mana baik peserta maupun peneliti tidak tahu siapa yang mendapatkan apa, adalah standar untuk uji klinis. Variasi ketiga, studi buta rangkap tiga, juga membuat para analis yang mengolah angka tetap dalam kegelapan sampai kode tersebut dipecahkan.

Mengapa kebutaan itu penting:

• Efek plasebo.
• Bias pengamat.
• Bias pelaporan.
• Bias analisis.

Penyembunyian identitas (blinding) tidak selalu mungkin dilakukan. Uji coba bedah, misalnya, sulit untuk dipalsukan. Ketika penyembunyian identitas gagal, peneliti menggunakan metode lain untuk mengurangi bias.