Η προσδοκία διαμορφώνει την εμπειρία. Αν πείτε σε έναν ασθενή ότι παίρνει ένα ισχυρό παυσίπονο, μπορεί να νιώσει ανακούφιση ακόμα κι αν το χάπι περιέχει ζάχαρη. Αυτό είναι το φαινόμενο placebo και είναι αρκετά ισχυρό ώστε να προκαλέσει σύγχυση σε οποιαδήποτε δοκιμή που δεν το λαμβάνει υπόψη. Μια τυφλή μελέτη αποκρύπτει πληροφορίες από τους συμμετέχοντες για να αποτρέψει τις προσδοκίες τους από το να διαστρεβλώσουν τα αποτελέσματα.

Σε μια μονοτυφλή μελέτη, οι συμμετέχοντες δεν γνωρίζουν αν λαμβάνουν τη θεραπεία ή την ομάδα ελέγχου. Οι ερευνητές το γνωρίζουν, γεγονός που δημιουργεί ένα διαφορετικό πρόβλημα: οι προσδοκίες τους μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο μετρούν τα αποτελέσματα, τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν με τους συμμετέχοντες και τον τρόπο με τον οποίο ερμηνεύουν τα διφορούμενα αποτελέσματα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο διπλά τυφλός σχεδιασμός, όπου ούτε οι συμμετέχοντες ούτε οι ερευνητές γνωρίζουν ποιος λαμβάνει τι, είναι το πρότυπο για τις κλινικές δοκιμές. Μια τρίτη παραλλαγή, η τριπλά τυφλή μελέτη, κρατά επίσης τους αναλυτές που αναλύουν τους αριθμούς στο σκοτάδι μέχρι να σπάσει ο κώδικας.

Γιατί η τύφλωση έχει σημασία:

• Φαινόμενο εικονικού φαρμάκου. Η πίστη στη θεραπεία μπορεί να προκαλέσει πραγματική ανακούφιση από τα συμπτώματα.
• Προκατάληψη παρατηρητή. Οι ερευνητές μπορεί ασυνείδητα να ευνοούν το σκέλος της θεραπείας.
• Προκατάληψη αναφοράς. Οι συμμετέχοντες ενδέχεται να αναφέρουν υπερβολικά τα οφέλη ή να υποαναφέρουν τις παρενέργειες.
• Προκατάληψη ανάλυσης. Οι στατιστικολόγοι ενδέχεται να κάνουν διαφορετικές επιλογές αν γνωρίζουν τις αναθέσεις ομάδων.

Η τύφλωση δεν είναι πάντα εφικτή. Οι χειρουργικές δοκιμές, για παράδειγμα, είναι δύσκολο να πλαστογραφηθούν. Όταν η τύφλωση αποτυγχάνει, οι ερευνητές χρησιμοποιούν άλλες μεθόδους για να μειώσουν την προκατάληψη.