Ожидания формируют опыт. Скажите пациенту, что он получит сильное обезболивающее, и он может почувствовать облегчение, даже если таблетка окажется сахаром. Это эффект плацебо, и он достаточно силен, чтобы исказить результаты любого исследования, которое его не учитывает. В слепом исследовании информация скрывается от участников, чтобы их ожидания не искажали результаты.

В исследовании с одинарным слепым методом участники не знают, получают ли они лечение или контрольную группу. Исследователи знают, что создает другую проблему: их ожидания могут влиять на то, как они измеряют результаты, как взаимодействуют с участниками и как интерпретируют неоднозначные результаты. Именно поэтому двойной слепой метод, при котором ни участники, ни исследователи не знают, кто что получает, является стандартом для клинических испытаний. Третий вариант, тройной слепой метод, также держит аналитиков, обрабатывающих данные, в неведении до тех пор, пока не будет расшифрован код.

Почему ослепление важно:

• Эффект плацебо. Вера в лечение может привести к реальному облегчению симптомов.
• Предвзятость наблюдателя. Исследователи могут неосознанно отдавать предпочтение группе лечения.
• Предвзятость в отчетности. Участники могут завышать оценку пользы или занижать оценку побочных эффектов.
• Смещение анализа. Статистики могут сделать другой выбор, если знают распределение по группам.

Ослепление не всегда возможно. Например, хирургические исследования сложно сфальсифицировать. Когда ослепление не удается, исследователи используют другие методы для уменьшения предвзятости.