Forventning former oplevelsen. Fortæl en patient, at de får et kraftigt smertestillende middel, og de kan opleve lindring, selvom pillen er sukker. Det er placeboeffekten, og den er stærk nok til at modbevise ethvert forsøg, der ikke tager højde for den. Et blindt studie skjuler information fra deltagerne for at forhindre, at deres forventninger skævvrider resultaterne.

I et enkeltblindet studie ved deltagerne ikke, om de modtager behandlingen eller en kontrolgruppe. Forskerne ved det, hvilket skaber et andet problem: Deres forventninger kan påvirke, hvordan de måler resultater, hvordan de interagerer med deltagerne, og hvordan de fortolker tvetydige resultater. Derfor er det dobbeltblindede design, hvor hverken deltagere eller forskere ved, hvem der får hvad, standarden for kliniske forsøg. En tredje variant, det tredobbelte blinde studie, holder også analytikerne, der analyserer tallene, i uvidenhed, indtil koden er brudt.

Hvorfor blænding er vigtig:

• Placeboeffekt. Tro på behandling kan give reel symptomlindring.
• Observatørbias. Forskere kan ubevidst favorisere behandlingsarmen.
• Rapporteringsbias. Deltagerne kan overrapportere fordele eller underrapportere bivirkninger.
• Analysebias. Statistikere kan træffe andre valg, hvis de kender gruppetildelinger.

Blinding er ikke altid muligt. Kirurgiske forsøg er for eksempel svære at forfalske. Når blinding mislykkes, bruger forskere andre metoder til at reducere bias.