Ett slagverksinstrument producerar ljud när det slås, skakas eller skrapas. Kategorin inkluderar trummor av alla slag, cymbaler, xylofoner, trianglar, tamburiner och hundratals andra instrument från kulturer runt om i världen.

Vissa slagverksinstrument har en bestämd tonhöjd; andra producerar obestämda brusliknande ljud. I orkestern står slagverkssektionen för rytm, färg och dramatiska accenter. I många populära och traditionella ensembler är slagverk den primära rytmiska grunden.

Tekniken varierar kraftigt. Vissa instrument spelas med pinnar eller klubbor av olika hårdhet; andra med händerna. Samma instrument kan ge många olika klangfärger beroende på var och hur det slås an. Slagverkare spelar ofta flera instrument under ett och samma stycke, vilket kräver snabba byten och noggrann organisation.

Den stora variationen av slagverk gör den till en av de mest färgstarka sektionerna i vilken ensemble som helst.