打楽器は、叩いたり、振ったり、こすったりすることで音を出す楽器です。このカテゴリーには、あらゆる種類のドラム、シンバル、木琴、トライアングル、タンバリン、そして世界中の文化圏に存在する数百種類もの楽器が含まれます。

打楽器の中には明確な音高を持つものもあれば、不明瞭なノイズのような音を出すものもある。オーケストラにおいて、打楽器セクションはリズム、音色、そして劇的なアクセントを提供する。多くのポピュラー音楽や伝統音楽のアンサンブルでは、打楽器が主要なリズムの基盤となっている。

演奏技法は多岐にわたる。楽器によっては硬さの異なるスティックやマレットで演奏するものもあれば、手で叩くものもある。同じ楽器でも、叩く場所や叩き方によって様々な音色を生み出すことができる。打楽器奏者はしばしば一曲の中で複数の楽器を演奏するため、素早い持ち替えと綿密な段取りが求められる。

打楽器の種類の豊富さは、あらゆるアンサンブルの中でも最も彩り豊かなセクションの一つと言えるでしょう。