Ударные инструменты издают звук при ударе, встряхивании или трении. К этой категории относятся барабаны всех видов, тарелки, ксилофоны, треугольники, тамбурины и сотни других инструментов из разных культур мира.

Некоторые ударные инструменты имеют определённую высоту звука; другие издают неопределённые шумоподобные звуки. В оркестре секция ударных инструментов обеспечивает ритм, тембр и драматические акценты. Во многих популярных и традиционных ансамблях ударные инструменты являются основной ритмической основой.

Техника игры сильно различается. На одних инструментах играют палочками или молоточками разной твердости, на других — руками. Один и тот же инструмент может издавать множество тембров в зависимости от того, куда и как по нему ударяют. Перкуссионисты часто играют на нескольких инструментах в течение одного произведения, что требует быстрой смены инструментов и тщательной организации.

Невероятное разнообразие ударных инструментов делает эту секцию одной из самых ярких в любом ансамбле.