Az ütőhangszerek akkor adnak ki hangot, amikor megütik, megrázzák vagy kaparják. Ebbe a kategóriába tartoznak mindenféle dobok, cintányérok, xilofonok, triangle-ök, tamburinok és több száz más hangszer a világ különböző kultúráiból.

Néhány ütőhangszer határozott hangmagassággal rendelkezik; mások határozatlan, zajszerű hangokat adnak ki. A zenekarban az ütőhangszeres szekció ritmust, színt és drámai hangsúlyokat ad. Sok népszerű és hagyományos együttesben az ütőhangszer az elsődleges ritmikai alap.

A technika nagyban változik. Egyes hangszereket különböző keménységű verőkkel vagy kalapáccsal játszanak; másokat kézzel. Ugyanaz a hangszer sokféle hangszínt hozhat létre attól függően, hogy hol és hogyan ütik meg. Az ütőhangszeresek gyakran több hangszeren játszanak egyetlen darabon belül, ami gyors váltásokat és gondos szervezést igényel.

Az ütőhangszerek puszta változatossága teszi ezt az együttest az egyik legszínesebb részévé.