Et slagtøjsinstrument producerer lyd, når det bliver slået på, rystet eller skrabet. Kategorien omfatter trommer af alle slags, bækkener, xylofoner, trekanter, tamburiner og hundredvis af andre instrumenter fra kulturer over hele verden.

Nogle slagtøjsinstrumenter har en bestemt tonehøjde; andre producerer ubestemte, støjlignende lyde. I orkestret sørger slagtøjssektionen for rytme, farve og dramatiske accenter. I mange populære og traditionelle ensembler er slagtøj det primære rytmiske fundament.

Teknikken varierer meget. Nogle instrumenter spilles med pinde eller køller af forskellig hårdhed; andre med hænderne. Det samme instrument kan give mange klange afhængigt af hvor og hvordan det slås an. Perkussionister spiller ofte flere instrumenter i løbet af et enkelt stykke, hvilket kræver hurtige skift og omhyggelig organisering.

Den store variation af percussion gør det til en af ​​de mest farverige sektioner i ethvert ensemble.