De flesta människor lär sig minst ett språk utan formella lektioner. Ett förstaspråk är det språk eller de språk en person lär sig från tidigast barndom genom att delta i en språkgemenskap, ofta kallat modersmål.

Inlärning av modersmål följer brett delade utvecklingsmilstolpar samtidigt som det återspeglar den specifika grammatik som lärs in. Fonologi, ordförråd och komplex syntax uppstår i överlappande stadier. Barn kan växa upp med två modersmål i verkligt tvåspråkiga hem.

Modersmålsförmåga förblir vanligtvis dominerande för känslor och snabb bearbetning, även om livsomständigheter kan förändras. Utbildningssystem som bygger på ett barns modersmål stöder lärande över olika ämnen. Termen identifierar ordning och tidig inlärningsmiljö snarare än permanent överlägsenhet i färdigheter.

• Språk som förvärvats från tidig barndom
• Lärt genom fördjupning snarare än enbart formella studier
• Kan vara mer än en i tvåspråkiga miljöer
• Formar identitet och förblir ofta dominant