Většina lidí se naučí alespoň jeden jazyk bez formální výuky. První jazyk je jazyk nebo jazyky, které se člověk učí od nejranějšího dětství prostřednictvím ponoření se do řečové komunity, často nazývané rodný jazyk nebo mateřský jazyk.

Osvojování si prvního jazyka sleduje široce sdílené vývojové milníky a zároveň odráží specifickou osvojovanou gramatiku. Fonologie, slovní zásoba a komplexní syntax se objevují v překrývajících se fázích. Děti mohou ve skutečně dvojjazyčných rodinách vyrůstat se dvěma prvními jazyky.

Znalost prvního jazyka obvykle zůstává dominantní pro emoce a rychlé zpracování informací, i když životní okolnosti mohou dominanci posunout. Vzdělávací systémy postavené na prvním jazyce dítěte podporují učení napříč předměty. Tento termín označuje spíše pořadí a rané prostředí osvojování jazyka než trvalou nadřazenost dovedností.

• Jazyk osvojovaný od útlého dětství
• Naučeno ponořením se do reality, nikoli pouze formálním studiem
• V dvojjazyčném prostředí jich může být více než jeden
• Formuje identitu a často zůstává dominantní